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蚜虫是农业生产的大敌。它们吸附在作物的茎秆上和叶背面,会针状的嘴刺进植物组织里,像吸血鬼一样吸取作物的养料。如果一棵作物上有1000只蚜虫,这棵作物就不可能生长。为了夺取农业丰收,人们千方百计地想法消灭蚜虫。

然而,蚂蚁却偏与人作对,对蚜虫倍加关怀,拼命保护。如果蚜虫因为刮大风或其他原因被刮落在地面上,蚂蚁会用嘴把蚜虫轻轻叨起来,再送到植物的茎杆或叶面上去,或者把蚜虫携带到自己的洞穴里,隐蔽一些时候,然后再把蚜虫送到植物上去。蚂蚁在蚜虫群里来来往往,还赶走了捕食蚜虫的天敌,使蚜虫更加肆无忌惮地危害农作物。

蚂蚁为什么要如此卖力地保护蚜虫呢?我们知道蚜虫吸食植物的营养,而它的排泄物———蜜露,却是蚂蚁香甜可口的食料。蜜露是一种粘稠、透明、有甜味的物质,含糖类、蛋白质、糊精等成分。在高粱蚜虫发生严重的地块里,当千百个蚜虫从肛门喷射蜜露时,犹如细雨蒙蒙。蚂蚁非常爱吃这种有甜味的物质,它嗅到哪里有蜜露,就成群结队奔向哪里。

有时,我们还会在发生蚜虫的田里看到更有趣的现象:蚂蚁在蚜虫群里吃蜜露时,还会用它那根棒状的触角去拍打蚜虫的腹部,让蚜虫多分泌一些蜜露,以满足其食欲。达尔文早在《物种起源》一书中对这种现象作过记述:“……于是蚂蚁开始用触角去拍蚜虫腹部,先是这一只,然后那一只,当蚜虫一旦感觉到蚂蚁的触角时,即刻举起腹部,分泌出一滴澄清的甜液,蚂蚁便慌忙地把甜液吞食了。甚至十分幼小的蚜虫也有这样的动作,这种活动是本能的,而不是经验的结果”。

蚂蚁对蚜虫起着保护作用,蚜虫以蜜露相酬谢,这种现象在生物学上称为“共生现象”。

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